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Ces applications sont depuis longtemps caractérisées par une « logique de balayage » : les utilisateurs voient les profils d'autres personnes et doivent glisser vers la gauche ou la droite pour décider s'ils les aiment ou non.

Lorsque Match Group a introduit cette fonctionnalité pour la première fois via Tinder en 2012, cela a fondamentalement changé le paysage des rencontres.

Une autre transformation pourrait bien se profiler à l'horizon : Bumble a annoncé son intention de passer à une plateforme de rencontres en ligne basée sur l'intelligence artificielle et d'abandonner le système de balayage. Cette décision soulève des inquiétudes quant à l'avenir de l'intimité et des rencontres amoureuses.

Une abeille pour te trouver l'amour

La directrice générale Whitney Wolfe Herd a récemment annoncé que Bumble lancerait, plus tard cette année, un assistant de rencontre basé sur l'IA nommé « Bee », qui devrait remplacer le système de balayage.

Bee commencera par discuter avec les utilisateurs pour « apprendre à les connaître », avant de suggérer des profils compatibles et des idées de rendez-vous originales.

Bumble est la première application de rencontre grand public à avoir repensé son design pour placer l'intelligence artificielle au centre. Mais ce n'est pas la première application à l'utiliser.

Ces dernières années, plusieurs applications de rencontre ont intégré des fonctionnalités d'intelligence artificielle. Hinge, par exemple, a utilisé des outils d'IA générative pour aider les utilisateurs à entamer une conversation et pour leur fournir des commentaires sur leur profil .

Bumble a elle-même introduit une fonctionnalité de détection par IA en 2024 afin d'améliorer la sécurité des utilisateurs en identifiant les faux profils et les profils frauduleux.

Les experts ont-ils quelque chose à apporter au débat public ?

Le déclin des applications de rencontre

Les applications de rencontre sont devenues un élément essentiel des rencontres modernes. Elles permettent d'accéder à un plus grand nombre de personnes , notamment pour celles et ceux qui rencontrent des difficultés à trouver des partenaires en raison de leur âge, de leur orientation sexuelle ou de leur lieu de résidence.

Malgré ces avantages, les recherches indiquent que les utilisateurs de ces applications se sentent de plus en plus épuisés et frustrés au fil du temps. La plupart des applications majeures connaissent actuellement une baisse du nombre d'utilisateurs et de téléchargements, un phénomène caractérisé par une lassitude face à l'utilisation excessive des applications , des problèmes de sécurité et des expériences de racisme et de sexisme en ligne .

Lors de son lancement en 2014, Bumble a été présenté comme le « Tinder féministe » car les femmes avaient le contrôle sur l'initiation de la conversation.

Mais depuis, elle a fait l'objet de diverses critiques. Par exemple, une étude publiée en 2018 a démontré que l'application était optimisée pour les femmes hétérosexuelles, blanches et cisgenres, ce qui leur garantissait une expérience plus fluide et plus positive que les autres.

La fonctionnalité « les femmes envoient le message en premier » de l'application renforce également l'idée traditionnelle selon laquelle il existe deux genres (hommes et femmes) et que chacun devrait jouer un rôle précis dans les relations.

La marchandisation de l'amour

Les universitaires écrivent sur la marchandisation de l'intimité et des relations amoureuses depuis la fin des années 1990. Le sociologue Zygmunt Bauman a théorisé que nous vivons dans une ère de « l'amour liquide », dans laquelle nous « achetons l'amour » et recherchons des relations plus courtes et plus flexibles.

Une autre chercheuse, Eva Illouz, a soutenu dans son ouvrage de 2011 intitulé Why Love Hurts que les rencontres modernes sont façonnées par une abondance de choix, et que la pression de comparer et d'évaluer les partenaires potentiels peut rendre l'engagement plus incertain.

Les applications de rencontre amplifient ces dynamiques. Elles « plateforment » l'intimité à travers un système de type marché , où l'on consulte, évalue et sélectionne des profils (plutôt que des personnes). Dans ce contexte, il est fréquent de subir des disparitions soudaines, des conversations qui s'enlisent et une ambiguïté quant aux intentions de l'autre personne.

L'intelligence artificielle en matière de rencontres pourrait réduire les incertitudes des relations amoureuses modernes, en restreignant les choix et en recommandant des profils plus « compatibles ». Ou bien, elle pourrait tout simplement déplacer la source de l'incertitude.

Les utilisateurs devront toujours composer avec les interrogations liées à la compatibilité, aux intentions et à l'engagement ; ils devront désormais aussi décider s'ils font confiance à l'algorithme. Ils pourraient refuser catégoriquement l'utilisation de l'IA, mais n'auront pas le choix s'il existe une option pour s'y opposer.

L'IA introduit également un risque de biais dans la manière dont les utilisateurs sont « évalués » et mis en relation. Bien que nous ignorions précisément le fonctionnement de Bee, de nombreuses études ont démontré que l'IA peut perpétuer les inégalités et engendrer des discriminations dans divers contextes.

Comme l'explique la chercheuse en sciences sociales américaine Safiya Umoja dans son ouvrage Algorithms of Oppression , les algorithmes ne sont pas des systèmes neutres ; ils peuvent refléter et amplifier les inégalités sociales existantes.

Sur une application de rencontre, cela pourrait se traduire par le renforcement des dynamiques de genre et de l'hétéronormativité dans la façon dont les profils sont présentés aux autres, la reproduction de préjugés raciaux déjà constatés dans les rencontres en ligne, et la valorisation de certains modes de vie et marqueurs de classe dans la détermination de la « compatibilité ».

Sans compter que si l'algorithme est efficace pour trouver des profils « comme vous », il pourrait vous priver de rencontres uniques et d'expériences enrichissantes.

L'intelligence artificielle est-elle la voie à suivre pour les rencontres amoureuses ?

Dans une société où la solitude est en hausse et où l'amour est en crise (apparente), les gens ont-ils envie d'utiliser des applications de rencontre basées sur l'IA ?

Cela paraît peu probable. Les études montrent que les individus recherchent de plus en plus des « liens authentiques », et nous avons constaté un essor des événements de rencontres en personne , allant des clubs de course à pied aux soirées sociales en passant par le speed dating.

Externaliser la mise en relation à l'IA risque de réduire encore davantage l'amour et l'intimité – une expérience humaine universelle – à un simple objet quantifiable et calculable, les dépouillant ainsi de leur humanité.

Parallèlement, il ne faut pas oublier que, depuis toujours, les gens ont recours à une aide extérieure pour trouver l'amour : faire appel à une agence matrimoniale, publier une annonce dans un journal, demander conseil à une conseillère sentimentale ou participer à une émission de rencontres. L'intelligence artificielle pourrait bien être la prochaine étape pour gérer le poids émotionnel des relations amoureuses.

La question demeure donc : feriez-vous confiance à une IA pour vous trouver un partenaire ?