Un tribunal israélien a temporairement bloqué un projet du ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, visant à entourer de douves remplies de crocodiles les prisons abritant des milliers de détenus palestiniens.

Le 2 août, la chaîne de télévision israélienne KAN a rapporté que le tribunal de district de Jérusalem avait accordé une injonction temporaire suite à une requête déposée par un groupe de défense des droits des animaux contre la ministre de l'Environnement Idit Silman, Ben-Gvir et le service pénitentiaire israélien (IPS).

L’action en justice a été intentée par l’association Let the Animals Live, qui a fait valoir que le projet entraînerait des mauvais traitements envers les crocodiles et mettrait en danger le personnel pénitentiaire.

« Les allégations concernant les dommages escomptés pour les crocodiles méritent une enquête et justifient la délivrance d'une ordonnance interdisant le transfert, ou toute action liée à la localisation ou à la préparation des crocodiles en vue de leur transfert », a déclaré le juge Abvraham Rubin dans sa décision rendue dimanche.

Ni la pétition ni la décision du juge n'ont mentionné le danger potentiel pour les prisonniers palestiniens, qui sont régulièrement torturés et violés dans les prisons israéliennes sous la supervision de Ben Gvir.

Le juge a ordonné le maintien de l'injonction provisoire jusqu'à ce qu'une décision ultérieure soit rendue sur la question. Silman, Ben Gvir et l'IPS ont jusqu'à mercredi pour répondre.

En juillet, Israël a franchi une étape supplémentaire vers la mise en œuvre du plan de Ben-Gvir après que Silman a approuvé le reclassement des crocodiles du Nil, qui sont passés de la catégorie « faune protégée » à celle de « faune élevée en captivité » ou « faune gérée ».

Cette modification réglementaire a permis aux autorités pénitentiaires israéliennes de maintenir les reptiles sous stricte surveillance et conformément aux directives établies par l'Autorité israélienne de la nature et des parcs.

Avant cette réforme, les crocodiles étaient classés comme animaux sauvages protégés et ne pouvaient être détenus que dans des zoos.

La pétition de Let the Animals Live soutient que cette modification réglementaire devrait être annulée.

Ben-Gvir a proposé de placer des crocodiles dans les cours d'eau autour des prisons, soi-disant pour dissuader les Palestiniens de tenter de s'évader, et a déclaré qu'il s'était inspiré d'un centre de détention de l'État américain de Floride connu sous le nom d'« Alcatraz des alligators ». 

« Terroriste maudit, tu penses tenter de t'échapper ? Réfléchis-y à deux fois », a-t-il publié sur les réseaux sociaux en décembre, accompagné d'une image générée par une IA le montrant tenant un crocodile en laisse.

Les autorités israéliennes ont affirmé que le projet d'utiliser des crocodiles pourrait à la fois « renforcer » la sécurité des prisons et réduire les coûts en diminuant le nombre de personnes nécessaires pour surveiller les périmètres des prisons.

Le projet devait être mis en œuvre à la prison de Ketziot, dans le désert du Néguev, au sud d'Israël, où les autorités ont déjà commencé à creuser des tranchées autour d'une partie de l'établissement.

Depuis son arrivée au pouvoir en décembre 2022 en tant que membre clé de la coalition au pouvoir du Premier ministre Benjamin Netanyahu, Ben Gvir a consacré ses efforts à aggraver les conditions de détention déjà épouvantables des prisonniers palestiniens.

Selon la Commission palestinienne des affaires des détenus et ex-détenus, environ 9 600 Palestiniens sont actuellement emprisonnés par Israël, dont des femmes et des enfants, et des milliers d'entre eux sont détenus en vertu de ce qu'on appelle la « détention administrative ».

La Commission a recensé la mort de 89 prisonniers palestiniens détenus par Israël depuis le début du génocide à Gaza en 2023. Des dizaines de détenus de Gaza restent portés disparus de force, leur sort inconnu.

Ben Gvir lui-même se rend régulièrement dans les prisons et nargue personnellement les détenus palestiniens.

Parmi les établissements les plus tristement célèbres figure Sde Teiman.

En 2024, une détenue palestinienne a été brutalement  violée par cinq soldats dans le centre de détention. La scène a été filmée. Les soldats n'ont été détenus que brièvement avant que des dizaines de colons juifs ne prennent d'assaut les lieux pour soutenir les agresseurs. Plus tôt cette année, un tribunal a rejeté les accusations portées contre eux.

L'organisation israélienne de défense des droits humains B'Tselem a documenté les exactions généralisées commises contre les Palestiniens par des gardiens de prison, des soldats et des membres du Shin Bet, notamment des viols, des pénétrations anales forcées avec des objets, des coups portés aux parties génitales, la privation de nourriture, des chocs électriques et le refus de soins médicaux.