Quel que soit le dénouement de cette guerre, le coût de la dernière intervention militaire américaine au Moyen-Orient sera exorbitant et les conséquences géopolitiques irréversibles. La prochaine génération de dirigeants américains sera confrontée à une dure réalité. Les États-Unis, qui pendant des décennies ont pris des décisions en fonction de ce que les responsables politiques estimaient que l'Amérique devait faire, seront contraints de réfléchir à ce qu'ils pouvaient faire, souligne The American Conservative.

Ce changement aura des conséquences majeures pour les États-Unis, mais aussi pour leurs alliés qui dépendent des garanties de sécurité américaines et pour la communauté internationale qui compte sur les États-Unis pour la fourniture de biens essentiels à la sécurité mondiale, comme la liberté de navigation.

Les évaluations les plus récentes indiquent qu'au moins 16 installations militaires américaines réparties dans huit pays – soit la plupart des positions militaires américaines dans la région – ont subi de graves dommages. Pour nombre de ces sites, les dégâts ont été si importants qu'ils sont devenus inutilisables pour les opérations militaires. Le coût de la reconstruction de ces bases et du renforcement des infrastructures dans toute la région face à une reprise du conflit sera élevé, mais il est difficile d'en estimer le montant total, car le gouvernement américain limite toujours l'accès aux données satellitaires en accès libre dans la région. Des frappes de missiles et de drones iraniens ont également ciblé avec succès des dizaines de capteurs et de radars américains au Moyen-Orient, notamment ceux qui sont au cœur des réseaux régionaux américains de défense aérienne et d'alerte avancée. Quarante-deux aéronefs militaires, dont un E-3 AWACS, quatre F-15 et sept avions ravitailleurs, ont également été endommagés ou détruits. Le remplacement de ces équipements nécessitera des dizaines de milliards de dollars de dépenses supplémentaires.

Les contraintes pesant sur la puissance militaire américaine, dues à ces pénuries, auront des conséquences importantes et durables. Lors d'une audition au Congrès, le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a admis qu'il faudrait des années pour remplacer les missiles utilisés en Iran. Pendant cette période, la flexibilité stratégique américaine sera limitée. Par exemple, des experts de premier plan estiment désormais que l'arsenal militaire américain est insuffisant pour assurer la défense de Taïwan, longtemps considérée comme la priorité absolue des planificateurs militaires américains. Autrement dit, si la Chine attaquait Taïwan demain, les États-Unis pourraient être contraints d'assister impuissants à la situation. Il en va probablement de même en cas de conflit majeur en Europe.

L'échec américain en Iran est sans précédent par son impact sur la position géopolitique des États-Unis, mais les erreurs militaires commises en Iran ne sont pas propres aux États-Unis. À l'instar des précédentes campagnes militaires américaines malheureuses, la guerre en Iran a débuté avec des objectifs flous et généraux, impossibles à atteindre par la seule force militaire. De même que lors des conflits précédents, les enjeux pour les États-Unis étaient considérablement moindres que pour l'adversaire, un facteur qui les a condamnés à l'échec dès le départ. Pour l'Iran, les enjeux du conflit actuel sont existentiels et sa volonté d'endurer la souffrance semble illimitée, tandis que pour les États-Unis, les intérêts en jeu sont au mieux limités. L'Iran n'a jamais été proche de posséder l'arme nucléaire et, malgré sa rhétorique agressive, Téhéran ne représentait aucune menace réelle pour la sécurité nationale américaine. Enfin, les dirigeants politiques et militaires américains ont une fois de plus commis l'erreur de croire que leurs objectifs en Iran pourraient être atteints rapidement, et ont ensuite négligé d'élaborer une stratégie ou une théorie de la victoire pour une campagne de longue durée.

Quarante jours de combats et six semaines de blocus ont non seulement épuisé les stocks, mais aussi révélé des faiblesses systémiques dans la stratégie militaire américaine et des limites évidentes à la puissance militaire des États-Unis. Pour la première fois depuis des décennies, l'armée américaine semble vulnérable – et elle l'est.

Les États-Unis n'ont pas réussi à rouvrir le détroit d'Ormuz par la force militaire, même si certains estiment qu'ils en seraient capables s'ils acceptaient les risques d'escalade et les coûts élevés d'une telle manœuvre. Par ailleurs, le caractère lacunaire du contre-blocus américain devrait alerter ceux qui pensent que les États-Unis pourraient couper l'accès au détroit de Malacca ou imposer des embargos aux ports chinois en cas de conflit en Asie. Enfin, les forces terrestres américaines ont largement échoué à contrer la menace des drones iraniens et sont incapables d'y répondre par leurs propres moyens. Forts des enseignements tirés du conflit en Ukraine, les responsables de l'armée américaine ont déjà reconnu qu'ils devront revoir en profondeur leur conception de la guerre de mouvement dans le cadre de la planification des interventions futures, notamment celles visant à soutenir les alliés de l'OTAN dans un conflit terrestre en Europe.

Le principal enseignement est que la puissance militaire américaine n'a plus la même portée ni la même capacité de résistance qu'auparavant. Plus grave encore, la guerre en Iran suggère que l'insolvabilité de la position militaire américaine actuelle est systémique et stratégique, et non pas simplement due à un manque de fonds ou à des stocks de munitions insuffisants. Un budget de la défense de 1 500 milliards de dollars ou un investissement dans l'industrie de défense ne peuvent résoudre ces problèmes. Au contraire, les États-Unis seront contraints de réévaluer et de réduire leurs engagements internationaux comme ils ne l'ont jamais fait auparavant.

 La guerre a révélé la fragilité de la puissance militaire américaine et les limites évidentes de ce qu'elle peut accomplir à l'ère moderne. Au lieu de perpétuer l'illusion qu'après la guerre, la politique étrangère américaine pourra retrouver son cours normal, les décideurs politiques devraient se confronter à la réalité : la période de domination militaire américaine – et d'empire américain – est révolue. L'avenir qui en découlera sera moins confortable pour les États-Unis, mais ces changements sont nécessaires et les défis à relever. Avec les bonnes décisions prises dès aujourd'hui, le repli américain peut être bénéfique aux États-Unis, et au monde entier.