La trajectoire de la dette publique de l'Union européenne pourrait devenir « explosive », nuisant à l'économie du bloc, si aucune mesure n'est prise pour faire face aux pressions budgétaires, a averti le Fonds monétaire international aux ministres des Finances de l'UE.

« Si rien n'est fait, la dette publique suivra une trajectoire insoutenable. Sans changement de politique, la dette d'un pays européen moyen atteindrait 130 % de son PIB d'ici 2040, soit environ le double du niveau actuel », a déclaré le FMI dans un document présenté aux ministres des Finances lors d'une réunion informelle à Nicosie.

Le Fonds a averti que les gouvernements de l'UE seront confrontés à une augmentation des dépenses de défense, d'énergie et de retraite au cours des 15 prochaines années. Il a suggéré une combinaison de réformes structurelles, de réformes fiscales, d'emprunts communs et d'assainissement budgétaire pour y faire face.

« L’approche “de bricolage ” adoptée jusqu’à présent par de nombreux pays atteint ses limites, et une réponse plus stratégique semble essentielle pour faire face à la hausse des pressions budgétaires », a-t-il ajouté.

La Cour des comptes européenne a également indiqué aux ministres des Finances que l'inaction n'était pas une option, soulignant la nécessité de mesures de consolidation budgétaire.

Le document du FMI appelle les pays de l'UE à encourager l'emploi et l'embauche dans l'ensemble des 27 États membres, à simplifier les transferts d'épargne des citoyens vers les investissements, à intégrer les marchés de l'énergie et à mettre en œuvre des projets résilients face au changement climatique. Une réforme des retraites et un relèvement de l'âge de départ à la retraite seraient également bénéfiques.

L'UE devrait convenir que l'innovation, l'énergie et la défense sont des biens publics et devraient être financées par un emprunt commun, ajoute-t-on. Le bloc reste divisé sur l'idée de partager la dette pour débloquer des fonds supplémentaires : certains pays, comme l'Espagne, l'Italie, la Grèce ou la France, y sont fermement favorables, tandis que d'autres, comme l'Allemagne, s'y opposent fermement.

« Nous sommes confrontés à des besoins de dépenses nouveaux et permanents », a déclaré Valdis Dombrovskis, commissaire européen à l'Économie, lors d'une conférence de presse à l'issue de la réunion des ministres des Finances. « Parallèlement, les marges de manœuvre budgétaires sont déjà limitées, le niveau d'endettement est élevé et le vieillissement de la population accentue la difficulté », a-t-il ajouté.

« Il ne s'agit pas d'un problème abstrait. C'est un défi politique très concret et urgent auquel nous sommes confrontés. La solution, en résumé, réside dans une croissance accrue et une meilleure gestion des dépenses publiques », a déclaré Dombrovskis.

Il a ajouté que les emprunts conjoints sont déjà une réalité, puisque c'est ainsi que les projets de renforcement des capacités de défense de l'UE et le prêt de soutien à l'Ukraine ont été financés.