Friedrich Merz s'entretient avec le président du Conseil européen, António Costa, et le Premier ministre slovène, Janez Janša, à l'ouverture du sommet de l'UE le 18 juin 2026 à Bruxelles, en Belgique.
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Le sommet de Bruxelles a mis en lumière les divisions entre les dirigeants sur la manière et le moment de négocier avec la Russie au sujet de l'Ukraine, et sur les personnes qui devraient mener ces négociations.

Emmanuel Macron et Friedrich Merz ont vivement critiqué l'UE pour avoir ouvert le dialogue avec Vladimir Poutine, plaçant ainsi les dirigeants des deux plus grands pays d'Europe sur une trajectoire de collision avec une grande partie du reste du bloc, révèle POLITICO .

Lors d'un sommet nocturne à Bruxelles, marqué par des dissensions inattendues – le premier depuis 2010 sans l'ancien Premier ministre hongrois Viktor Orbán, figure controversée de longue date –, le président français et la chancelière allemande ont critiqué les efforts du président du Conseil européen, António Costa, représentant les 27 États membres, pour renouer le dialogue avec le Kremlin, selon cinq diplomates et fonctionnaires européens informés de la réunion à huis clos. Fait significatif, d'autres dirigeants ont apporté leur soutien à M. Costa.

Ces affrontements mettent en lumière des tensions latentes au sein de l'UE concernant son approche de la Russie et la question de savoir qui devrait parler au nom de l'Europe.

Des dirigeants de certains des pays les plus farouchement anti-russes, ainsi que du Danemark et des Pays-Bas, se sont ralliés à Macron et Merz, certains affichant une fureur sans précédent à l'égard de Costa, ont déclaré trois des responsables.

« L’Union européenne ne peut pas se substituer à la médiation dans ces négociations », a déclaré la Première ministre estonienne, Kristen Michal, à POLITICO. « Suggérer le recours à des canaux alternatifs ou à des voies diplomatiques officieuses est une erreur… L’histoire nous met clairement en garde contre toute tentative de recourir à des cadres de négociation parallèles avec des dictateurs. »

L'UE débat depuis des mois de la nature et de l'opportunité d'une communication avec Poutine, et le cas échéant, de la personne qui devrait la piloter. L'urgence s'est accrue depuis que le président américain Donald Trump a conclu un accord de paix provisoire avec l'Iran et a indiqué, lors du sommet du G7 en France en début de semaine, que son attention se portait à nouveau sur l'Ukraine.

Le chef de cabinet de Costa, Pedro Lourtie, a contacté des responsables à Moscou à deux reprises ces dernières semaines, selon cinq sources officielles. Alors que les tentatives menées par les États-Unis pour mettre fin à la guerre russo-ukrainienne semblent au point mort, les capitales européennes sont divisées quant à l'importance à accorder à la diplomatie par rapport à l'aide apportée à l'Ukraine sur le terrain.

Rétablir la vérité

La discussion de jeudi soir sur la Russie et l'Ukraine — qui s'est tenue sans assistants ni même téléphones portables en raison de la sensibilité du sujet, et qui a duré deux heures de plus que prévu — a révélé l'émergence de deux camps principaux.

La position de Macron et Merz est que le moment n'est pas venu de parler à Poutine, et que lorsque ce moment viendra, le « E3 » composé de la France, de l'Allemagne et du Royaume-Uni devrait prendre l'initiative.

« Je pense que le président [français] a rétabli la vérité et remis les choses dans l’ordre », a déclaré un responsable du gouvernement français, indiquant que Macron avait exposé ses arguments à Costa lors du sommet.

D'autres dirigeants — « un très grand nombre », selon un responsable d'un pays de l'UE — ont adopté une position opposée, affirmant que c'était le rôle de l'UE et soutenant Costa.

E3, E5 ou UE ?

Le sommet de jeudi soir a mis en lumière plusieurs points de friction : outre le clivage entre Costa et le groupe E3, l’Italie et la Pologne (qui forment un groupe informel de cinq pays, le « E5 ») ont déploré leur exclusion des premières discussions entre le groupe E3 et le président ukrainien Volodymyr Zelensky, avant le sommet, ont indiqué deux responsables. D’autres responsables européens se sont interrogés sur la pertinence de confier cette responsabilité au Conseil européen plutôt qu’à la Commission européenne ou au Service européen pour l’action extérieure, l’organe de politique étrangère de l’UE.

D'après un diplomate d'un grand pays européen informé des discussions, Merz a fait savoir à ses homologues que, bien que Costa représente l'UE, il ne devait pas jouer le rôle de médiateur. Bien que Merz ait souhaité éviter un affrontement ouvert avec Costa lors du sommet, il le lui a clairement fait comprendre « par d'autres moyens », toujours selon ce diplomate.

Costa a fait preuve d’un « manque de professionnalisme flagrant », a déclaré le diplomate, car il a dissimulé l’ampleur de ses contacts avec la Russie, qui n’ont été révélés que mercredi par les médias.

D'après un diplomate européen travaillant sur le dossier, certains pays étaient « furieux » des tentatives de rapprochement avec la Russie. Trois autres diplomates ont indiqué que plusieurs dirigeants n'avaient eu connaissance de ces appels qu'après leur diffusion dans les médias et s'en étaient indignés.

L'équipe de Costa a déclaré que les contacts « avaient pour seul objectif d'établir un canal de communication afin de disposer, le moment venu, d'un canal diplomatique avec la Russie pour défendre les intérêts de l'UE », ajoutant qu'ils étaient « brefs » et sans substance.

Le gouvernement Costa a bien informé l'Allemagne, la France, le Royaume-Uni et la Commission avant les appels, a déclaré un diplomate. Trois autres diplomates ont cependant affirmé que Berlin n'avait pas été prévenu.

«Passer à l'action»

Pour que les pourparlers avec Moscou aboutissent, « nous avons besoin d'un système de mandat et de compte rendu », a déclaré un autre diplomate de l'UE.

Le Portugais Lourtie, réputé à Bruxelles pour son habileté à conclure des accords, s'est adressé mercredi aux ambassadeurs des 27 États membres de l'UE, suite à la divulgation de ces appels, révélés initialement par Bloomberg. Tout en déplorant leur fuite dans les médias, il les a justifiés en affirmant qu'ils faisaient suite à une demande directe de Zelenskyy pour que l'Europe s'implique dans les négociations de paix, selon un autre diplomate européen informé de la réunion.

« Nous avons besoin d’un format capable d’agir », a déclaré un haut responsable allemand, ajoutant qu’un tel format tirerait sa « légitimité » d’une « implication aussi étroite et aussi confiante que possible des autres partenaires européens », ainsi que d’une coordination étroite avec Kiev et Washington.

La Pologne et l'Italie ont également plaidé pour participer aux négociations. Merz reçoit mercredi à Berlin Macron ainsi que les Premiers ministres du Royaume-Uni, de Pologne et d'Italie ; selon des diplomates, les discussions porteront probablement notamment sur la question d'un dialogue avec la Russie.