L’administration Trump
a fait appel à un géant de la surveillance, connu pour ses attaques
contre la presse, pour conseiller le département d’État sur la liberté
d’expression.
Parmi les partenaires du nouveau programme « Freedom Tech Excellence Program » du Département d'État figure
Palantir, la société d'intelligence artificielle et d'intégration de
données fondée par Peter Thiel, figure influente de la droite
américaine. Dans le cadre de ce programme, des employés de l'entreprise
seront affectés temporairement au gouvernement pour le conseiller sur
les questions de « liberté numérique et de liberté d'expression »,
notamment en matière de contre-surveillance et de respect du Premier
Amendement.
«
Le programme FTEP met à disposition du Département d'État des talents
du secteur privé pour des missions à durée déterminée afin de faire
progresser les efforts diplomatiques sur des questions clés telles que
la liberté d'expression en ligne, les technologies de protection de la
vie privée, la lutte contre la surveillance numérique et la gouvernance
responsable de l'IA », indique le site web du Département d'État.
«
Ni ce ministère des Affaires étrangères, ni les partenaires qu’il a
annoncés jusqu’à présent, ne sont des leaders dignes de confiance en
matière de liberté d’expression en ligne. »
Palantir
est surtout connue pour la conception de plateformes d'analyse de
données à grande échelle. Outre ses contrats avec les entreprises,
l'entreprise décroche d'importants marchés publics, notamment pour la fourniture d'outils de bases de données, de surveillance et de suivi destinés aux forces de police et aux autorités fédérales. l'armée département d'État américain et le service de l'immigration et des douanes (ICE) . Palantir et ses principaux dirigeants ont également été impliqués dans plusieurs procès contre des médias.
L'histoire
de cette entreprise a suscité des critiques quant à son rôle dans la
nouvelle initiative du Département d'État, notamment compte tenu du
bilan douteux de l'administration Trump sur les questions relatives au Premier Amendement .
« Cette
annonce et ce programme ressemblent, à certains égards, à de la
novlangue », a déclaré Carrie DeCell, avocate principale au Knight First
Amendment Institute. « Il est certain que ni le Département d’État, ni
les partenaires qu’il a annoncés jusqu’à présent, ne sont des modèles de
confiance en matière de liberté d’expression en ligne ou de lutte
contre la surveillance numérique. »
La
nouvelle initiative devrait se dérouler jusqu'au début de 2029, selon
le service de presse du département d'État. Bien que les participants
puissent être affectés à n'importe quel poste au sein de l'agence et
puissent avoir besoin d'une habilitation de sécurité, le programme
Freedom Tech Excellent « n'a pas pour objectif de renforcer
l'application interne ou l'utilisation opérationnelle des technologies
d'IA au sein du département », a déclaré ce dernier dans un communiqué à
The Intercept.
Anduril
, une entreprise de technologies militaires liée à Palantir et à Thomas
Thiel, figurait également parmi les partenaires de l'initiative du
Département d'État. Le président exécutif d'Anduril, Trae Stephens, est
associé du Founders Fund de Thiel, qui a investi environ 2,6 milliards de dollars dans Anduril. Outre leur passion
commune pour « Le Seigneur des Anneaux », Thiel partage des opinions
politiques similaires à celles du cofondateur d'Anduril, Palmer Luckey,
et a soutenu la nouvelle banque de ce dernier, Erebor.
Ni Anduril ni Palantir n'ont répondu aux demandes de commentaires.
Les activités de Palantir lui ont valu une notoriété mondiale, même s'il est parfois difficile
de définir précisément ce qu'elle fait . L'entreprise a toujours nié
être qualifiée de société de surveillance. Son PDG, Alex Karp, a d'ailleurs nié l'année dernière, lors d'un podcast, que la société se livre à des activités de surveillance anticonstitutionnelles.
Et, dans un billet de blog non signé publié
l'année dernière, Palantir a écrit : « Contrairement à certains
articles de presse, nous ne sommes pas une entreprise de surveillance. »
Palantir,
cependant, a permis la surveillance de masse aux États-Unis en
renforçant les efforts de collecte de données à l'échelle mondiale de la
NSA, selon des documents fournis à The Intercept
par le lanceur d'alerte Edward Snowden. Palantir a aidé la NSA à
étendre un programme devenu tristement célèbre pour sa capacité à intercepter les communications des Américains ainsi que celles provenant de l'étranger.
Plus récemment, l'entreprise est devenue la cible de nombreuses manifestations au Royaume-Uni en raison de son contrat colossal avec le Service national de santé (NHS) et de ses liens avec l' armée israélienne . Cette semaine encore, le NHS a présenté ses excuses après avoir affirmé à tort que Palantir n'avait pas accès aux données identifiables des patients.
Aux
États-Unis, l'entreprise avait un contrat avec les hôpitaux publics de
New York lui donnant accès aux données des patients. Ce contrat a expiré après avoir fait l'objet d'un examen approfondi dans un article d'Intercept . Intercept a également révélé
cette année que Palantir avait accès à des bases de données fédérales
sensibles dans le cadre d'un contrat visant à faciliter les enquêtes du
fisc américain (IRS).
Les activités de Palantir avec le fisc américain (IRS) ont conduit dix membres du Congrès à adresser une lettre
à M. Karp l'an dernier, demandant des informations sur la « méga-base
de données » constituée à partir des données de l'IRS. En réponse, la
société a de nouveau nié se livrer à une surveillance généralisée des citoyens américains et avoir constitué une telle base de données.
Palantir entretient également une relation de 15 ans avec l'ICE. The Intercept a révélé que ses contrats avec l'agence ont facilité les opérations de contrôle d'immigration , notamment celles qui ont entraîné des séparations familiales . Par ailleurs, Palantir a développé pour l'ICE un logiciel sur mesure permettant de suivre les départs volontaires et les dépassements de séjour.
En avril, les représentants Dan Goldman et Nydia Velázquez, tous deux démocrates de New York, ont envoyé une liste de questions
adressées à l'ICE et à son agence mère, le Département de la Sécurité
intérieure, exigeant des informations sur la manière dont ils
exploitaient la technologie de Palantir pour créer « un écosystème de
surveillance de masse ».
Attaques contre la liberté de la presse Outre ses opinions excentriques d'extrême droite
et ses dons aux républicains MAGA, l'un des actes les plus connus de
Thiel a été son implication dans le procès qui a conduit le média Gawker
à la faillite.
Thiel s'était indigné des révélations de Gawker sur sa vie privée. Il a alors dépensé 10 millions de dollars pour financer secrètement des poursuites
contre l'entreprise, obtenant finalement gain de cause avec un jugement
important en faveur du catcheur Hulk Hogan, ce qui a entraîné la
fermeture de Gawker et la vente de ses actifs.
Reporters sans frontières (RSF) , organisation de défense de la liberté de la presse, a déclaré que
Thiel constituait une « grave menace » pour ses principes de « liberté
de la presse et d'indépendance des médias », notamment en raison du
secret qui entourait son rôle dans cette affaire. Selon RSF, ses
agissements ne sont « rien de différent de ceux d'un gouvernement
utilisant des moyens de pression juridiques ou économiques pour faire
taire un média qui lui déplaît ».
Palantir
a également récemment porté plainte contre le magazine d'information en
ligne suisse Republik pour avoir révélé ses échecs répétés à obtenir
des contrats auprès du gouvernement suisse. Palantir a affirmé que
Republik avait l'obligation de publier une liste de démentis de la
société.
Un tribunal suisse a cependant infligé une défaite à Palantir
en donnant raison au média Republik sur 23 des 23 chefs d'accusation et
en contraignant Palantir à prendre en charge la majeure partie des
frais de justice de Republik. (Dans un article depuis supprimé, publié
sur Medium en réponse à la plainte de Republik, Palantir a de nouveau
nié être une entreprise de surveillance.)
David
Greene, conseiller principal de l'Electronic Frontier Foundation, une
organisation à but non lucratif de lutte contre la surveillance, a
déclaré que le fait de présenter Palantir comme un rempart des droits
civiques sapait l'initiative du gouvernement en faveur de la liberté
d'expression.
«
Il y a actuellement un grave problème avec le gouvernement américain et
les personnes qui, en dehors du gouvernement, exercent le pouvoir, qui
prétendent défendre la liberté d'expression alors qu'ils ne la défendent
manifestement pas sincèrement », a déclaré Greene. « Cela nuit
considérablement à la crédibilité des États-Unis en matière de liberté
d'expression. »
