Le Premier ministre britannique Keir Starmer embarque à bord d'un avion à Doha, au Qatar, vendredi, après un voyage de trois jours dans le Golfe.
Photo : NYT

Le Premier ministre britannique Keir Starmer renforce ses liens en Europe et au Moyen-Orient alors que la relation autrefois privilégiée avec l'Amérique se détériore, note le New York Times.

Alors que le président Trump transforme les États-Unis en un partenaire de plus en plus grincheux et peu fiable pour la Grande-Bretagne, le Premier ministre Keir Starmer cherche à diversifier son cercle d'amis.

Quelques heures après un cessez-le-feu fragile qui a mis fin aux frappes américaines contre l'Iran cette semaine, M. Starmer est arrivé en Arabie saoudite pour entamer une visite de trois jours dans le Golfe, où il a également rencontré les dirigeants des Émirats arabes unis et de Bahreïn. Il s'agissait, a-t-il déclaré à ITV News, « de montrer que nous sommes solidaires de nos alliés ». Ce n'est que vers la fin de son voyage au Moyen-Orient que le Premier ministre s'est entretenu avec M. Trump.

Ce n'était pas un accident.

« J'en ai marre ! »

La nouvelle approche de M. Starmer, qui fait suite à près d'un an durant lequel il a tenté à plusieurs reprises de se rapprocher de M. Trump, s'inscrit dans une stratégie plus large visant à rapprocher la Grande-Bretagne de ses partenaires en Europe, au Moyen-Orient et ailleurs, alors que les relations avec les États-Unis se détériorent.

En six semaines de conflit avec l'Iran, les relations autrefois cordiales entre M. Starmer et M. Trump se sont considérablement dégradées. Face aux railleries et aux moqueries répétées du président, M. Starmer a durci sa position, affirmant qu'il ne céderait pas aux pressions de l'actuel occupant du 1600 Pennsylvania Avenue pour s'engager dans les combats en Iran.

« J’en ai assez », a-t-il reconnu lors de l’interview de jeudi, dans un rare accès de frustration publique. Le Premier ministre, qui critique rarement M. Trump nommément, a déploré que les familles et les entreprises britanniques subissent injustement de fortes fluctuations de leurs factures d’énergie « à cause des agissements de Poutine ou de Trump à travers le monde ».

Peter Ricketts, diplomate britannique chevronné qui a été le premier conseiller à la sécurité nationale du pays, a déclaré cette semaine que le gouvernement de M. Starmer devait abandonner l'idée d'une soi-disant « relation spéciale » entre la Grande-Bretagne et les États-Unis et nouer des liens plus étroits avec d'autres alliés à travers le monde.

« Nous devons reconsidérer l'idée que les États-Unis sont un allié fiable et digne de confiance sur lequel nous pouvons compter à long terme », a déclaré M. Ricketts lors d'un entretien avec la BBC. « Nous devons nous rapprocher des Européens. Nous devons trouver comment vivre dans un monde où les intérêts américains se sont détournés de l'Europe. »

De son côté, M. Starmer a clairement indiqué qu'il ne renonçait pas totalement à un rapprochement avec les États-Unis, notamment parce que les liens économiques et sécuritaires demeurent essentiels. Mais ces dernières semaines, le Premier ministre a insisté sur la nécessité de se tourner vers d'autres horizons que l'Amérique.

À Bahreïn, il a déclaré que l'économie britannique avait connu des difficultés dans les années qui ont suivi le vote sur le Brexit et l'accord de sortie de l'Union européenne.

« C’est pourquoi, non seulement en matière de défense et de sécurité, mais aussi de commerce et d’énergie, je souhaite que nous soyons plus proches de l’UE, que nous renforcions notre économie et que nous la rendions plus résiliente », a-t-il déclaré.

Politique étrangère et élections

C’est politiquement délicat pour M. Starmer, dont le Parti travailliste s’était engagé, lors de la campagne électorale de 2024, à ne pas prendre de mesures majeures pour revenir sur le Brexit ou réintégrer le marché unique européen. Mais, en cette deuxième année de mandat, il teste de plus en plus les limites de cette promesse en prenant des mesures pour renforcer les liens avec l’Union européenne.

La semaine dernière, Yvette Cooper, ministre britannique des Affaires étrangères, a réuni ses homologues de plus de 40 pays afin d'évoquer les mesures à prendre pour sécuriser le détroit d'Ormuz une fois les combats au Moyen-Orient terminés. Les États-Unis n'ont participé ni à cette réunion, ni à une réunion ultérieure de planificateurs militaires des mêmes pays.

Certains risques

Ce genre d'ambition comporte des risques.

« La pression va maintenant s'exercer sur Starmer pour qu'il tienne sa promesse : que le Royaume-Uni s'engage à sécuriser le détroit d'Ormuz "une fois les combats terminés" », a déclaré Burcu Ozcelik, chercheuse principale au Royal United Services Institute, un groupe de réflexion sur la défense basé à Londres.

« Nous y sommes maintenant », a-t-elle déclaré, « la question est donc de savoir ce que le Royaume-Uni est prêt à faire. Washington observera également. »