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La guerre menée par Trump contre le pape Léon XIII inclut des manœuvres secrètes et des coups de poignard.
Lorsque Trump a déclaré que le pape Léon était « désastreux pour la politique étrangère », les services de renseignement américains ont interprété les propos du président comme une directive leur enjoignant de donner la priorité à l'espionnage du Vatican.
Cela dure depuis des années, d'après mes sources. La CIA a des espions infiltrés au sein de l'administration du Saint-Siège. La NSA et la CIA cherchent à intercepter les télécommunications, les courriels et les SMS. Le FBI enquête sur les crimes commis contre et par le Vatican. Le Département d'État suit de près les rouages de la diplomatie et de la politique papales. Toutes ces agences sont en contact avec les services de politique étrangère, de renseignement et de police du Vatican.
« Le pape Léon est FAIBLE face à la criminalité et catastrophique en matière de politique étrangère », a déclaré Trump dans une publication sur les réseaux sociaux le 12 avril. Trump a ensuite cité plusieurs griefs précis concernant la politique étrangère, notamment les critiques du pape à l'égard de la guerre contre l'Iran et de l'enlèvement du dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro. Trump a déclaré :
« Je ne veux pas d'un pape qui trouve acceptable que l'Iran possède l'arme nucléaire. Je ne veux pas d'un pape qui trouve terrible que l'Amérique ait attaqué le Venezuela, un pays qui envoyait des quantités massives de drogue aux États-Unis et, pire encore, qui vidait ses prisons, y compris des meurtriers, des trafiquants de drogue et des assassins, sur notre territoire. Et je ne veux pas d'un pape qui critique le président des États-Unis… »
Les tensions entre le Vatican et la Maison-Blanche ne sont pas nouvelles, mais historiquement, elles se sont manifestées par le biais d'intermédiaires, de déclarations politiques ou d'un silence éloquent.
L'attaque publique de Trump contre le pape Léon XIII a présenté le chef de l'Église catholique romaine, né aux États-Unis, comme une menace pour les intérêts américains. C'est une étiquette sans précédent.
Mon premier indice de l'intérêt du gouvernement pour ce sujet a été une offre d'emploi récente de SOS International, un important prestataire de services de sécurité nationale basé à Reston, en Virginie.
L'entreprise recherche une personne parlant italien pour travailler pour un « client du gouvernement américain » non identifié afin d'assurer la « veille des médias sociaux, la traduction et la veille sur l'actualité » sur des sujets tels que la « religion ».
Il s'agit d'un emploi de contractuel assez anodin, et bien qu'il ne nécessite pas d'habilitation de sécurité, il mentionne comme qualification privilégiée « l'expérience de soutien à la communauté du renseignement ».
Mais cela m'a fait réfléchir : que font exactement les États-Unis pour espionner le pape et le Vatican ?
Après quelques recherches, j'ai découvert l'existence d'une relation ancienne – et discrètement étendue – entre l'appareil de sécurité nationale américain et le Vatican. Cette relation implique une véritable coopération diplomatique, policière et même en matière de cybersécurité, qui sert à la fois de véritable coopération et de couverture commode pour la collecte de renseignements.
Des documents du FBI que j'ai obtenus révèlent que la première administration Trump a cherché à renforcer sa coordination avec les services de renseignement italiens et les autorités du Vatican sur des sujets tels que la cybersécurité, la criminalité en col blanc, le trafic d'êtres humains, le vol d'œuvres d'art et d'autres problématiques. Un projet en particulier visait à aider le Vatican à contrer activement les cyberattaques contre ses réseaux.
Le FBI fournit également régulièrement au pape des renseignements sur les menaces lors de ses déplacements (bien qu'il soit difficile de savoir si cette coopération se poursuit).
La CIA est représentée à l'ambassade des États-Unis auprès du Vatican et infiltre (ou tente d'infiltrer) le gouvernement et le corps diplomatique du Vatican depuis des années.
La NSA intercepte les communications du Vatican, agissant de manière indépendante et par le biais d'un service conjoint NSA/CIA de collecte spéciale.
Le département d'État, quant à lui, publie quotidiennement une revue de presse axée sur le Vatican, diffusée aux diplomates du monde entier, d'après un autre document que j'ai consulté. Son Bureau du renseignement et de la recherche dispose d'analystes chargés de produire des évaluations classifiées sur les affaires vaticanes – une fonction qui, compte tenu du contexte actuel, a peu de chances de s'atténuer.
Même l'armée américaine dispose d'un code linguistique spécifique au Vatican, inscrit dans ses registres comme une compétence linguistique distincte. « QLE » désigne le latin ecclésiastique – le registre liturgique privilégié du Vatican – par opposition au latin classique (« LAT »), utilisé principalement pour les documents historiques et juridiques. C'est un détail, certes, mais révélateur : l'appareil sécuritaire américain est méticuleux, et il l'est depuis longtemps à l'égard du Vatican.
L'attaque frontale de Trump contre le pape Léon XIII n'a pas créé ce système d'espionnage du Vatican ; elle l'a simplement réorienté en qualifiant le pape Léon XIII lui-même (citoyen américain, soit dit en passant) de menace pour l'Amérique. La collecte de renseignements est rarement une action ponctuelle ; c'est un paramètre que l'on ajuste selon les priorités des dirigeants de Washington. Bien que cela ne figure pas parmi les priorités officielles, Trump a clairement indiqué qu'il voulait tout savoir (et même les informations compromettantes) sur Léon XIII.
Il convient également de souligner une dimension géopolitique. Le pape Léon XIII s'est imposé comme l'une des rares personnalités internationales à oser contester publiquement et simultanément l'administration Trump sur de multiples fronts : le conflit iranien, l'immigration clandestine, le Venezuela, et même les questions d'éthique et de culture. De ce fait, il n'est plus seulement un chef religieux aux yeux de Washington, mais aussi un acteur politique doté d'une tribune mondiale et d'une autorité morale qui rivalise avec celle de nombreux chefs d'État.
Les services de renseignement peuvent bien se plaindre en privé, leur rôle ultime est d'informer le président, et non de collecter des informations pour leurs propres intérêts. Personne ne souhaite être celui qui devra répondre à une question de Trump (ou de J.D. Vance) en déclarant que les États-Unis n'ont « aucune visibilité sur ce sujet ».
Le Vatican, pour sa part, n'est pas dupe. Le Saint-Siège dispose de son propre appareil de renseignement : discret, aux méthodes ancestrales et extrêmement attentif aux courants politiques qui l'entourent.
Fait inhabituel pour un pape, Léon XIII s'est adressé directement aux plus hauts responsables des services de renseignement italiens en décembre dernier, dans un discours dont l'impact dépassait largement ce que son contexte diplomatique laissait présager. Il a commencé par les remercier – exprimant sa gratitude pour les efforts déployés par les services de renseignement italiens pour assurer la sécurité du Vatican – avant d'aborder les abus dont il a été témoin, notamment le chantage.
« Dans plusieurs pays », a déclaré Leo , « l’Église est victime de services de renseignement qui agissent à des fins néfastes, opprimant sa liberté. »
Il a défini un cadre pour ce que devrait être un travail d'espionnage légitime : proportionné à l'intérêt général, respectueux de la vie privée et familiale, de la liberté de conscience et du droit à un procès équitable. Les activités des services de renseignement, a-t-il déclaré, « doivent être régies par des lois dûment promulguées et publiées, soumises au contrôle et à la supervision du pouvoir judiciaire, et leurs budgets doivent faire l'objet de contrôles publics et transparents ».
Leo a poursuivi : « Une vigilance stricte est nécessaire pour garantir que les informations confidentielles ne soient pas utilisées pour intimider, manipuler, faire chanter ou discréditer les hommes politiques, les journalistes ou d’autres acteurs de la société civile. Cela vaut également pour la sphère ecclésiastique. »
Autrement dit, ce à quoi nous assistons n'est pas l'espionnage américain d'une institution sans méfiance. Il s'agit de deux acteurs chevronnés qui s'observent mutuellement : l'un doté d'une plateforme morale mondiale, l'autre d'une capacité d'interception des communications à l'échelle planétaire.
Comme j'aime à le souligner, la sécurité nationale est omniprésente. Même dans les églises.
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