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L'architecture militaire iranienne ne repose pas sur une force d'élite unique, mais sur un système à plusieurs niveaux conçu pour une disponibilité constante et une réponse localisée.
3 avril 2026
Ce cadre est familier, visible et commode pour les récits sur l'influence régionale de Téhéran . Mais il occulte une réalité plus immédiate et plus pertinente lorsque le débat passe de l'influence à long terme à la confrontation à court terme.
Si un raid limité devait avoir lieu sur une île , un port ou une infrastructure critique, ce ne serait pas la Force Qods qui interviendrait en premier. Les unités qui seraient réellement chargées de réagir et d'influencer le cours des premières heures sont bien moins connues. Non pas qu'elles n'existent pas, mais parce que le système de la République islamique n'a jamais été bâti autour d'une seule formation d'élite.
Ce qui existe en réalité, c'est une structure à plusieurs niveaux, répartie entre de multiples institutions, où les « forces spéciales » ne constituent pas une marque mais une fonction.
Un modèle distribué de force
Au cœur de cette structure se trouve le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), et plus particulièrement ses forces terrestres. Le terme qui y apparaît le plus fréquemment – et qui est souvent mal compris – est celui de saberin . On le décrit parfois comme une unité, mais cela ne rend compte que partiellement de la réalité.
En pratique, elle fonctionne davantage comme une catégorie : un ensemble de capacités d’opérations spéciales réparties entre différentes formations.
Ces unités sont entraînées aux raids, aux insertions héliportées et aux opérations en terrain difficile. Plus important encore, elles sont intégrées à l'ensemble de la structure provinciale iranienne. Des évaluations antérieures de la défense indiquent que les unités de type Saberin opèrent au niveau des corps régionaux, avec des rotations entre les zones d'opérations : au nord-ouest contre les groupes armés kurdes, au sud-est contre les réseaux insurgés.
Ce détail est important. Il signifie que les forces d'élite iraniennes ne sont pas centralisées en un seul lieu, prêtes à être déployées. Elles sont déjà réparties sur l'ensemble du territoire, adaptées aux environnements locaux et habituées à opérer dans des conflits fragmentés et de faible intensité.
Il s'agit d'un modèle très différent de celui des forces spéciales occidentales, souvent conçues pour la projection de puissance : déploiement par avion, exécution d'une mission et retrait. Le système iranien est axé sur la présence.
Outre Saberin, on distingue au sein des forces terrestres du Corps des gardiens de la révolution islamique des formations identifiables, telles que la brigade Salman Farsi dans le sud-est du pays, ou d'autres brigades spéciales mentionnées lors d'exercices et dans des rapports internes. Leur visibilité publique reste limitée, mais leur rôle est clair : elles opèrent entre les forces de sécurité locales et les unités stratégiques de haut niveau, renforçant les points faibles et répondant aux menaces soudaines.
Au-delà du CGRI
Les capacités des forces spéciales iraniennes s'étendent au-delà du Corps des gardiens de la révolution islamique.
Au sein de l'armée régulière, l' Artesh , une autre tradition perdure : plus ancienne, plus conventionnelle, mais toujours d'actualité. L'unité la plus remarquable est la 65e brigade aéroportée des forces spéciales, connue sous le nom de NOHED. Contrairement aux formations du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), la NOHED ressemble davantage aux forces spéciales classiques : parachutistes qualifiés, entraînés à la reconnaissance et à l'action directe, et capables d'un déploiement rapide.
Ce qui rend le NOHED particulièrement intéressant, ce n'est pas seulement son entraînement, mais aussi son expérience opérationnelle limitée à l'étranger. Les informations concernant son déploiement en Syrie en 2016 laissent penser que, dans certaines conditions, même les forces conventionnelles iraniennes peuvent être utilisées dans des missions expéditionnaires.
Toutefois, se concentrer uniquement sur les forces terrestres reviendrait à passer à côté d'un élément crucial.
Le bord maritime
Les capacités des forces spéciales iraniennes se manifestent surtout dans le domaine maritime. La marine des Gardiens de la révolution iraniens dispose d'une formation spécialisée, souvent appelée Force spéciale de la marine Sepah ( SNSF ). Basée sur des îles du golfe Persique, notamment à Forur, cette unité s'entraîne au combat sous-marin, aux assauts amphibies et aux opérations d'arraisonnement.
Contrairement à de nombreuses unités terrestres iraniennes, qui opèrent principalement en secret, ces forces navales ont une présence opérationnelle plus visible. Elles ont participé à des opérations de lutte contre la piraterie dans le golfe d'Aden et sont largement associées à la capacité de l'Iran à procéder à des saisies ou des interceptions de navires dans le détroit d'Ormuz.
Cela reflète une réalité stratégique. Face à des puissances extérieures, l'Iran est bien plus enclin à privilégier des opérations limitées et géographiquement circonscrites, notamment en mer, plutôt qu'une guerre conventionnelle de grande envergure.
Repenser les « forces spéciales »
Cela soulève une question plus profonde concernant les comparaisons occidentales.
Chercher un équivalent iranien du SEAL Team Six ou de la Delta Force est une erreur. Le système iranien n'est pas conçu pour produire une formation d'élite unique et visible. Il garantit l'existence, sur terre, en mer et pour la sécurité intérieure, de forces capables de réagir rapidement, localement et de manière coordonnée.
C’est là qu’intervient le Bassidj , souvent négligé mais structurellement important. Si la majeure partie du Bassidj est orientée vers la mobilisation et le contrôle interne, certains éléments, comme les unités Fatehin, bénéficient d’un entraînement plus poussé et auraient été déployés sur des théâtres d’opérations extérieurs comme la Syrie.
Plus important encore, les unités Basij sont intégrées aux opérations du Corps des gardiens de la révolution islamique au niveau tactique, fournissant renforts, connaissance du terrain et effectifs. Dans une situation réelle, elles seraient probablement parmi les premières à intervenir, non pas comme commandos d'élite, mais comme composante d'un système défensif à plusieurs niveaux qui soutient et amplifie les actions d'unités plus spécialisées.
Un système conçu pour la continuité
Prise dans son ensemble, cette structure commence à expliquer pourquoi les forces spéciales iraniennes sont à la fois difficiles à cartographier et difficiles à comparer.
Elles ne sont pas conçues pour la visibilité. Elles ne sont pas organisées autour d'un commandement unique. Leurs opérations ne se limitent pas aux missions internationales de grande envergure qui caractérisent les forces spéciales occidentales.
Leur expérience s'est plutôt développée dans des contextes plus calmes : conflits frontaliers, opérations de sécurité intérieure et déploiements ciblés en Syrie et en Irak.
Cette expérience est moins spectaculaire, mais non moins importante. Elle met l'accent sur l'adaptabilité, la connaissance du terrain et la capacité d'opérer au sein d'un système plus vaste .
Ainsi, face à un raid externe limité, ce n'est pas une unité isolée qui répond, mais une séquence façonnée par la proximité, les capacités et l'escalade.
Les éléments locaux des Gardiens de la révolution et des Bassidj se déploient en premier pour sécuriser l'environnement immédiat, suivis par des formations de type Saberin agissant en renforts mobiles. Parallèlement, si les conditions maritimes le permettent, les forces spéciales navales des Gardiens de la révolution interviennent pour contrôler ou perturber l'accès à la mer, tandis que des unités Artesh telles que NOHED peuvent être déployées en renfort de niveau supérieur si l'escalade l'exige.
Le système fonctionne par superposition de couches – une structure conçue pour absorber les chocs, renforcer les points faibles et assurer la continuité des opérations. C’est là le principe fondamental.
Les capacités des forces spéciales iraniennes restent peu visibles, non pas parce qu'elles sont faibles, ni parce qu'elles sont particulièrement secrètes. Elles demeurent obscures car elles ne correspondent pas aux représentations dominantes de ce à quoi devraient ressembler les forces spéciales.
Il n'existe pas d'emblème unique, pas de force singulière pour le symboliser. Ce qui existe, en revanche, c'est un système plus difficile à définir – et bien plus difficile à perturber.
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