Photo : « The Daily Mail »

Alors que la guerre en Iran menace de paralyser les flux énergétiques pour un avenir prévisible, l'Europe est confrontée à un choc d'approvisionnement qui risque de paralyser le secteur manufacturier, de clouer au sol les compagnies aériennes, de faire grimper le prix des denrées alimentaires, de faire exploser les coûts d'emprunt et de replonger l'inflation à des niveaux critiques, souligne POLITICO .

Alors que les derniers pétroliers transportant des combustibles fossiles du golfe Persique arrivent dans les ports européens, les dirigeants du continent commencent à prendre conscience de l'ampleur de la catastrophe qui va se produire.

« Je vis au quotidien avec la réalité de cette guerre et ses conséquences », a déclaré le ministre italien de la Défense, Guido Crosetto, au journal La Repubblica. « Je suis contraint de savoir des choses qui m'empêchent de dormir. » Le conflit pourrait durer « des années », a averti Christine Lagarde, présidente de la Banque centrale européenne, dans un entretien accordé à The Economist la semaine dernière. Les effets à long terme, a-t-elle ajouté, sont « probablement au-delà de ce que nous pouvons imaginer pour le moment ».

Environ 20 % du pétrole et du gaz naturel qui alimentent l'économie mondiale transitent par le détroit d'Ormuz, que l'Iran a fermé en menaçant d'attaquer tout navire qui le franchirait sans son autorisation. Mardi, le président américain Donald Trump a adressé un message aux pays souffrant de pénuries de carburant suite à la fermeture du détroit par l'Iran. « Vous allez devoir apprendre à vous débrouiller seuls », a-t-il écrit sur Truth Social. « Le plus dur est fait. Allez chercher votre propre pétrole ! »

Le pétrole et le gaz sont essentiels aux transports et au chauffage, mais ils sont aussi à la base de toute la chaîne d'approvisionnement industrielle, influant sur la production alimentaire, les plastiques, les produits chimiques et l'agriculture. Sans compter les pénuries d'autres ressources causées par la fermeture du détroit, comme les engrais et l'hélium, utilisé dans la fabrication des microprocesseurs.

Déficits

Contrairement aux crises précédentes, la panique actuelle affecte toutes les sources d'énergie de la même manière, allant du pétrole brut et du gaz naturel aux produits raffinés comme le kérosène et le diesel.

« Les marchés sont désormais confrontés à un scénario longtemps évoqué en théorie, mais rarement envisagé comme une possibilité réelle : la fermeture effective du principal point de passage énergétique mondial », a déclaré Ana Maria Jaller-Makarewicz, analyste principale en énergie pour l’équipe Europe de l’Institut d’économie de l’énergie et d’analyse financière. Alors que les crises des années 1970 avaient paralysé 7 % des approvisionnements mondiaux, a-t-elle précisé, la fermeture du détroit d’Ormuz en affecterait 20 %.

Au début du conflit, les responsables européens espéraient que l'Union serait épargnée par de graves pénuries grâce à sa faible dépendance au Golfe persique, dont elle dépendait pour seulement 6 % de son pétrole brut et moins de 10 % de son gaz naturel. Le principal risque évoqué lors d'innombrables réunions ministérielles et techniques était la hausse des prix.

La sécurité d'approvisionnement de l'Europe était rarement remise en question, les responsables soulignant la diversification des sources d'approvisionnement du continent au-delà du golfe Persique : les États-Unis, la Norvège, l'Azerbaïdjan et l'Algérie. Le principal risque, selon eux, était la prolongation du conflit ; ce n'est qu'alors que l'approvisionnement deviendrait une préoccupation majeure.

Alors que la guerre entre dans sa cinquième semaine, ces craintes se confirment. L'une des préoccupations immédiates est que les pays asiatiques, qui avant le conflit dépendaient du Golfe pour environ 80 % de leur approvisionnement en gaz et en pétrole, commencent à faire grimper les prix de ces produits dans un contexte de concurrence accrue pour l'accès à des ressources de plus en plus limitées. Cette situation a incité les négociants aux contrats plus flexibles à se tourner vers l'Asie pour profiter de marges bénéficiaires plus élevées, délaissant ainsi l'Europe.

Les dirigeants européens commencent à « prendre conscience »…

Selon Charles Costerousse, analyste énergétique senior au sein du cabinet de conseil maritime Kpler, onze méthaniers battant pavillon américain et nigérian ont été déroutés d'Europe vers l'est ces derniers jours. Le dernier méthanier transportant du GNL qatari devrait arriver en Europe dans les prochains jours, a-t-il précisé.

Alors que la quasi-totalité des fournisseurs mondiaux fonctionnent à pleine capacité, les dirigeants européens commencent à « réaliser que les approvisionnements en GNL sur lesquels ils comptaient n'arriveront pas comme prévu », a déclaré Jaller-Makarewicz. « Nous n'avons aucune marge de manœuvre. Nous n'avons aucune sécurité d'approvisionnement. » L'Europe, a-t-elle ajouté, commencera à en ressentir les conséquences « dès le mois prochain », voire d'ici quelques semaines.

Le dirigeant a averti que les prix pourraient rester structurellement plus élevés, peut-être indéfiniment. 

Il en va de même pour les produits pétroliers. Si l'UE importe très peu de pétrole brut du Golfe, elle dépend de cette région pour plus de 40 % de ses produits raffinés, notamment le gazole et le kérosène. « Si le détroit reste fermé, il n'y a pratiquement aucune alternative », a déclaré Homayoun Falakshahi, analyste pétrolier chez ICIS, une société d'études de marché. Les marchés financiers parient sur une fermeture du détroit de seulement deux ou trois semaines, a-t-il ajouté. Mais si la fermeture se prolonge, les prix augmenteront, ce qui aggravera la crise économique.

Exiger la destruction

L'effet le plus immédiat de la pénurie d'approvisionnement est déjà visible : la hausse des prix à la pompe. L'augmentation du prix du pétrole brut se traduit directement par une hausse du coût des carburants. Le prix du Super 95 Euro, un indice de référence pour les carburants dans l'UE, a augmenté d'environ 15 % entre le 23 février et le 23 mars, selon les données de l'UE.

Les gouvernements européens ont tenté de contenir les prix en réduisant drastiquement les taxes sur les carburants et en mettant en garde contre les pratiques abusives. Mais à moins de nouveaux flux de marchandises, ils devront probablement recourir à une mesure impopulaire : la destruction de la demande. 

Le commissaire européen à l'énergie, Dan Jørgensen, a déjà conseillé aux gouvernements de l'UE, dans une lettre initialement consultée par POLITICO, de limiter l'utilisation des transports afin de compenser la perte d'approvisionnements essentiels en diesel et en kérosène en provenance du Golfe. Ce texte, qui évoque des dimanches sans voiture et un rationnement de l'essence, rappelle les crises pétrolières des années 1970. Certains mettent également en garde contre le risque de « confinements énergétiques » similaires à ceux mis en place pendant la pandémie de Covid-19.

Certaines compagnies aériennes asiatiques ont pris des mesures draconiennes, comme la suppression de lignes. En Europe, le groupe Lufthansa a envisagé d'immobiliser temporairement entre 20 et 40 de ses appareils en raison de la pénurie de kérosène, selon les médias allemands. Cette mesure réduirait sa capacité de 2,5 % à 5 %. Si la crise persiste, certains vacanciers devront rester chez eux et certains expatriés ne pourront pas fêter les anniversaires de leurs proches.

déclin industriel

Les répercussions se font déjà sentir dans le secteur manufacturier européen. Elles sont déjà visibles dans ce que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a appelé « l'industrie des industries » — le secteur chimique, grand consommateur d'énergie, qui sous-tend une grande partie de l'activité manufacturière du continent.

« Les hausses de coûts que nous subissons — dues aux réacheminements logistiques, à la flambée des prix des matières premières et à l'élévation persistante des prix de l'énergie — sont substantielles et doivent se refléter dans nos prix », a déclaré un porte-parole du géant allemand de la chimie Covestro.

À mesure que les prix des intrants de base augmentent, l'effet se propagera rapidement tout au long de la chaîne de valeur, touchant le reste du secteur manufacturier.

Sans parler de la flambée des prix d'autres dérivés du pétrole comme les engrais, les plastiques et même l'hélium, un composant essentiel des semi-conducteurs. « Les plastiques sont particulièrement vulnérables aux ruptures d'approvisionnement car nous sommes fortement dépendants des importations de pétrole et de gaz pour satisfaire nos besoins en énergie et en matières premières », a déclaré Virginia Janssens, directrice générale de PlasticsEurope, à POLITICO.

Il en va de même pour les producteurs d'engrais, déjà confrontés aux prix élevés de l'énergie dans l'UE. « La situation actuelle accentue la pression à la hausse sur le coût des engrais azotés, l'énergie représentant environ 60 à 80 % des coûts d'exploitation », explique Łukasz Pasterski, directeur de la communication et des affaires publiques du groupe de pression Fertilizers Europe. « Les marchés des engrais étant mondiaux, toute perturbation au sein du système risque d'avoir rapidement des répercussions sur le coût des intrants. »

Stagflation

La hausse des prix dans l'agriculture, les transports et l'industrie manufacturière va simultanément ruiner les entreprises et les contraindre à augmenter leurs prix, répercutant ainsi la hausse des coûts sur les consommateurs. C'est là que la menace de l'inflation pourrait ressurgir, à peine 18 mois après que les banques centrales ont proclamé la victoire sur la crise inflationniste déclenchée par le dernier choc énergétique.

Comme l'a averti Valdis Dombrovskis, commissaire européen à l'Économie, lors d'une réunion des ministres des Finances de la zone euro la semaine dernière, cette vague d'inflation pourrait ressembler davantage à une stagflation – ce mélange mortel de croissance atone et de prix élevés qui a ravagé l'économie dans les années 1970 et que les décideurs politiques ont historiquement eu du mal à résoudre.

Et même si la guerre prenait fin aujourd'hui, il faudrait un an avant que l'économie ne se redresse, a déclaré Birol, directeur de l'IEA, lors de cette même réunion des ministres des Finances. Plus le conflit se prolonge, plus la situation s'aggrave.

Alors que les derniers pétroliers du Golfe achèvent leur déchargement cette semaine, le compte à rebours est officiellement lancé pour les décideurs politiques européens. Le continent dispose de quelques semaines, et non de quelques mois, pour se préparer à un impact susceptible de remodeler son économie pour toute une génération.

« Personne ne sait combien de temps durera la crise, mais il est essentiel de souligner qu’elle ne sera pas de courte durée », a déclaré le commissaire européen à l’énergie, Jean-Paul Jørgensen, aux journalistes à l’issue d’une conférence ministérielle d’urgence mardi. « Car même si la paix revenait demain, il y aurait des conséquences, car les infrastructures énergétiques de la région ont été et continuent d’être ravagées par la guerre. »