Contrairement aux siècles précédents, riches en affrontements idéologiques et philosophiques majeurs et d'une importance capitale, et marqués par des bouleversements historiques dans la pensée, les valeurs, l'identité et la culture occidentales, l'histoire de notre époque ne connaîtra probablement aucune grande bataille d'idées ni aucun moment décisif susceptible de captiver l'imagination et d'inspirer les futurs historiens. Elle sera écrite dans un langage aride et bureaucratique, et se résumera à une série de mesures d'urgence « temporaires ». C'est ainsi que disparaîtront nos dernières libertés, et avec elles notre civilisation occidentale : « non pas dans un fracas, mais dans un murmure », comme l'aurait dit T.S. Eliot.
Pour un observateur non averti, la dérive autoritaire du monde occidental ressemble à une série de malheureux accidents : une pandémie ici, une guerre inutile avec la Russie là, une crise énergétique géopolitique ensuite. Mais pour ceux qui conservent un sain scepticisme à l’égard du pouvoir d’État, une dynamique bien plus délibérée se dessine.
Nous assistons à la transition d'une société fondée sur la souveraineté individuelle (ou ce qu'il en restait) à une société où la conformité est contrôlée. Il n'est même plus nécessaire de fabriquer le consentement, comme par le passé, car l'opinion des gouvernés n'entre plus en ligne de compte. De nouvelles politiques agressives, des obligations et des restrictions de toutes sortes sont annoncées un jour et mises en œuvre le lendemain, sans même songer à consulter le peuple. Après tout, c'est toujours l'urgence, et il n'y a pas de temps à perdre avec des considérations mineures comme la volonté populaire.
Briser la barrière psychologique
Ce plan a été finalisé pendant la pandémie de Covid-19 et, aujourd'hui, il est appliqué au secteur de l'énergie et à nos identités numériques avec une précision glaçante. Avant 2020, l'idée qu'un gouvernement occidental puisse unilatéralement fermer des petites entreprises, dicter qui vous pouvez recevoir chez vous, vous interdire de sortir de chez vous ou imposer un examen médical comme condition d'embauche relevait de la science-fiction dystopique.
La crise de la Covid-19 a cependant profondément modifié le seuil de tolérance. Elle a démontré que si l'on suscite suffisamment de peur, le public non seulement accepte la suspension de ses droits fondamentaux, mais l'exige. Dès lors que s'est établi le principe selon lequel le « bien commun » (tel que défini par l'État) prime sur l'autonomie corporelle, la liberté de réunion et la liberté d'expression, l'État a acquis un pouvoir absolu sur tous les aspects de notre vie. La surveillance s'est également normalisée, les applications de traçage et les « laissez-passer sanitaires » préfigurant l'infrastructure d'identification numérique que nous connaissons aujourd'hui. Comme l'a souligné Milton Friedman, « rien n'est plus permanent qu'un programme gouvernemental temporaire ».
La crise énergétique : des « suggestions polies » aux blocages énergétiques ?
Alors que la guerre en Iran continue de déstabiliser les marchés mondiaux, on observe l'application des mêmes stratégies mises en place pendant la pandémie de Covid-19 au secteur de l'énergie. Ce qui n'était au départ que de simples suggestions pour baisser le thermostat ou télétravailler afin de « préserver le réseau » se transforme rapidement en un système de rationnement énergétique.
Les récentes annonces en provenance de Suède concernant la forte probabilité d'un rationnement du carburant sont un signal d'alarme pour le reste de l'Occident. Si cette tendance se poursuit, nous risquons de franchir le Rubicon de manière irréversible : lorsque les démocraties occidentales, prétendument libérales, commenceront à dicter la quantité de carburant que vous pouvez acheter ou la quantité d'électricité que votre foyer ou votre entreprise peut consommer, même l'illusion de liberté disparaîtra.
La manière d'y parvenir est très bien définie depuis la pandémie. Les gouvernements commencent par faire appel à votre « devoir civique » de travailler à domicile et de réduire votre consommation, puis ils incitent au respect de ces consignes par des moyens concrets, comme la tarification variable et les « compteurs intelligents » qui pénalisent ceux qui ne suivent pas les directives de l'État (de la même manière que les personnes vaccinées et masquées pouvaient travailler, participer à la vie publique ou faire leurs courses pendant la pandémie).
Enfin, les États pourraient instaurer des restrictions énergétiques, impliquant un rationnement direct, des coupures de courant tournantes et la criminalisation de la consommation d'énergie « excessive ». Ces mesures peuvent paraître extrêmes, mais elles sont déjà mises en œuvre dans plusieurs pays du monde : depuis un mois, l'Égypte, par exemple, impose la fermeture de tous les commerces, centres commerciaux, restaurants et bars à 21 h, tandis que des pays d'Asie ont fermé les écoles et les universités et rendu le télétravail obligatoire. En liant la consommation d'énergie à la « sécurité nationale » ou à la « stabilité environnementale », l'État crée un état d'urgence permanent qui justifie une baisse durable du niveau de vie.
Alors que le rationnement énergétique encadre nos déplacements, une nouvelle vague de réglementations vise également à contrôler notre existence numérique. L'instauration d'applications obligatoires de vérification d'identité et d'âge, illustrée par les récentes législations de l'UE, du Royaume-Uni et de plusieurs États américains, porte un coup fatal à la protection de la vie privée en ligne.
L'argument est toujours présenté comme la « protection des enfants » ou la « lutte contre la désinformation ». Pourtant, la réalité technique est bien plus intrusive. C'est ni plus ni moins que la fin de l'anonymat, pour tous. Pour l'instant, les règles ne visent que certains sites web, mais bientôt, cela pourrait concerner l'accès à Internet en général : pour effectuer la moindre action en ligne, il faudra présenter un passeport numérique. Ce passeport reliera chaque recherche, chaque commentaire et chaque transaction à votre identité légale. Dès lors qu'une application de vérification d'identité deviendra le gardien du monde numérique, l'État (ou ses mandataires) pourra simplement activer ou désactiver votre accès. Vous pourriez vous voir refuser l'accès si vous ne respectez pas cette nouvelle réglementation. Après tout ce que nous avons vu ces cinq dernières années, il est facile d'imaginer que les gouvernements iront jusqu'à de telles extrémités, toujours sous couvert de « sécurité », bien sûr.
L'effet cliquet
Le pouvoir, une fois conquis par l'État, n'est jamais restitué volontairement. C'est l'« effet de cliquet » : les situations d'urgence servent de prétexte à l'expansion du pouvoir, et lorsque la crise s'estompe, les nouveaux pouvoirs persistent.
Le monde occidental ne succombe ni à un coup d'État soudain ni à une invasion étrangère ; il agonise à petit feu, sous l'effet de réglementations et de restrictions prétendument « raisonnables », « pour notre bien ». La seule défense contre cet autoritarisme galopant est un scepticisme inflexible et sans concessions envers toute « urgence » qui exigerait l'abandon des libertés individuelles. Si nous continuons à troquer notre liberté contre la promesse de la sécurité, nous finirons par perdre l'une comme l'autre.
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