Starmer, Macron et Merz – une joyeuse compagnie de chefs d'État européens
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Sous la direction du nouveau chancelier allemand, les relations personnelles entre les dirigeants français et allemands sont plus chaleureuses, mais une série de divisions insolubles, de la défense au commerce, demeure, note POLITICO .

Après tout, dès le premier jour de mandat de Merz en mai, le président français Emmanuel Macron s'est rendu à Paris et a promis « un nouveau départ franco-allemand pour l'Europe » après des années de relations tendues entre Macron et le prédécesseur de Merz, Olaf Scholz. Merz avait alors déclaré avoir déjà développé avec le dirigeant français un « lien personnel profond » qui les aiderait à travailler ensemble.

« L'atmosphère est complètement différente », a déclaré un haut fonctionnaire allemand connaissant parfaitement les relations franco-allemandes. « Je n'ai jamais connu ce genre d'interaction depuis toutes ces années. »

Paris pense la même chose. « Le réflexe franco-allemand a été retrouvé », a déclaré un responsable de l'Élysée.

Mais malgré les bonnes vibrations et la coopération accrue dans les domaines politiques impliquant la déréglementation et la migration, les dirigeants ont de plus en plus de mal à cacher une réalité inconfortable : le redémarrage promis du moteur franco-allemand qui a longtemps alimenté l'Union européenne est déjà en train de s'essouffler, alors que Merz et Macron sont confrontés à une série de divisions insolubles sur tout, de la défense au commerce.

L'une des différences clés entre l'actuel chancelier allemand et son prédécesseur est que Scholz a reconnu combien il serait difficile de résoudre les différences clés franco-allemandes et n'a pas voulu dépenser une énergie énorme pour réaliser l'impossible, a déclaré à POLITICO un législateur conservateur spécialisé dans les relations étrangères.

Nouvel accord, divisions plus profondes

Merz et Macron partagent de nombreux points communs en matière de soutien aux entreprises et de volonté d'allégement de la réglementation. Le meilleur exemple en est peut-être la coopération entre les deux dirigeants, le mois dernier, pour neutraliser une loi sur la diligence raisonnable censée apporter des protections de type européen aux chaînes d'approvisionnement mondiales.

Un autre domaine où l'accord se renforce est l'énergie nucléaire. En mai, la ministre de l'Économie de Merz, Katherina Reiche, a indiqué que Berlin était prêt à abandonner son opposition de longue date à la classification de l'énergie nucléaire comme énergie renouvelable, mettant ainsi potentiellement fin à un conflit persistant qui a compliqué la politique énergétique de l'UE. (Les partenaires sociaux-démocrates de Merz au sein de la coalition s'y opposent toutefois.)

Les deux dirigeants s'accordent également de plus en plus sur la réduction drastique du nombre de demandeurs d'asile arrivant en Europe. Un autre domaine de coopération potentiel pourrait concerner la dissuasion nucléaire française et un éventuel accord sur la manière dont la France pourrait l'utiliser pour contribuer à la sécurité de l'Europe. « Ce n'est pas un débat médiatique », a déclaré le responsable de l'Élysée.

Mais les désaccords fondamentaux concernant le commerce et la défense n'ont guère donné lieu à un rapprochement. « Il y a deux questions majeures que l'Allemagne et la France doivent résoudre pour que nous puissions réellement progresser », a déclaré Roland Theis, un député conservateur allemand spécialiste des relations entre Berlin et Paris.

Défense et commerce

Les divisions en matière de défense ont été mises au jour au début du mois lorsque le président américain Donald Trump a soutenu une initiative allemande visant à ce que les Européens fournissent à l'Ukraine des armes de fabrication américaine. Si les pays nordiques et le Royaume-Uni ont soutenu ce projet, la France s'y est opposée, conformément à la volonté de longue date de Macron de voir l'Europe produire davantage d'armes localement et réduire sa dépendance vis-à-vis des États-Unis.

Les désaccords entre la France et l'Allemagne menacent également de faire échouer un projet européen de développement d'un avion de combat de nouvelle génération, qui réduirait la dépendance de l'Union aux F-35 américains. Le responsable de l'Élysée a minimisé les désaccords sur le programme d'avions de combat, affirmant que Merz et Macron « voulaient aller de l'avant ».

Mais certaines des divisions les plus profondes continuent de porter sur le commerce. Merz pousse l'UE à conclure un accord commercial simple et rapide avec les États-Unis afin de mettre fin aux guerres tarifaires de Trump, qui frappent particulièrement durement les industries allemandes. Les Français, quant à eux, réclament une approche plus ferme et de meilleures conditions.

Alors que Merz fait pression pour des accords de libre-échange avec d'autres parties du monde, les Allemands se heurtent également à la résistance française sur un accord de l'UE avec le bloc commercial sud-américain du Mercosur, Macron étant soucieux de protéger sa petite mais politiquement puissante communauté agricole des nouvelles importations de viande.

La seule façon de combler ces différences est que les Allemands se rapprochent des Français en matière de défense, et que la France se rapproche de l'Allemagne en matière commerciale, affirme le député allemand Theis.

Parallèlement, a-t-il ajouté, « les Français doivent progresser sur la question du libre-échange. Tout comme nous devons gagner en indépendance vis-à-vis des États-Unis en matière de défense, [l'Europe] doit également gagner en indépendance vis-à-vis des États-Unis en matière de relations commerciales. »

La fenêtre d'opportunité se ferme

« La chancelière et le président sont face à un dilemme », a déclaré Jacob Ross, chercheur spécialisé dans les relations franco-allemandes au Conseil allemand des relations étrangères. « Ils doivent faire des sacrifices en politique intérieure pour progresser en politique étrangère. »

Mais le moment du compromis pourrait bientôt être perdu, car les deux dirigeants sont confrontés à des pressions politiques nationales similaires, en particulier à l’influence croissante des partis d’extrême droite.

L'Alternative pour l'Allemagne (AfD), parti d'extrême droite et désormais principale force d'opposition au parlement allemand, dépeint Merz comme préférant passer du temps à l'étranger plutôt que de résoudre les problèmes nationaux. En France, le Rassemblement national (RND) d'extrême droite devance largement tous les autres partis dans les sondages, avec 36 % des voix.

Mais le plus grand obstacle au compromis pourrait être la prochaine élection présidentielle en France, prévue pour avril 2027. Macron ne peut pas se représenter en raison des limites constitutionnelles du mandat, et la politique intérieure du pays semble de plus en plus instable.